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<기사요약>

실내 중금속이 반려견 아토피피부염 증상 악화에 직접적 영향

미세먼지 농도와 중금속 농도 간 상관관계 확인

환경부 기준 이하 농도에서도 질병 악화 가능성 입증

사람과 반려동물이 공유하는 실내 환경의 유해성 과학적 규명

전남대 김하정 교수팀, 한국연구재단 중견연구사업 지원 성과

국제학술지 'Allergy' 게재... 원헬스 관점의 환경질환 연구로 주목

 

사람과 반려동물이 함께 사는 실내 공간이 더 이상 ‘안전지대’가 아니다.

국내 연구진이 실내 중금속이 반려견의 아토피피부염을 악화시킨다는 사실을 세계 최초로 규명했다. 이는 반려동물 건강이 단순히 사료나 유전적 요인만이 아닌, ‘실내 환경의 질’과 밀접하게 연결되어 있음을 입증한 중요한 성과다.

 

“집 안의 공기 속 중금속이 반려견 피부를 위협한다”

 

한국연구재단은 전남대학교 수의과대학 김하정 교수 연구팀(제1저자 한정우 석사과정)이 실내 환경 유해 인자 중 ‘중금속’이 반려견의 아토피피부염 증상 악화에 직접적인 영향을 미친다는 사실을 밝혀냈다고 발표했다.

 

그동안 산업화·도시화·기후변화로 인해 실내 환경의 오염원이 복잡해지면서 사람의 아토피피부염 발병률이 꾸준히 증가해 왔다. 그러나 반려동물에 대한 실내 환경 유해성 연구는 거의 전무했다.

이번 연구는 “사람과 같은 공간을 공유하는 반려견 역시 실내 유해 인자에 노출되어 있다”는 점을 실제 임상과 실험 데이터를 통해 과학적으로 증명한 첫 사례다.

 

“정상 범위라도 위험하다”... 미세먼지와 중금속의 이중작용 확인

 

연구팀은 전남대 동물병원에 내원한 아토피피부염 반려견과 건강한 반려견을 대상으로 실내 공기질 분석, 피부 임상증상 평가, 혈중 알레르기 염증 바이오마커 분석, 그리고 털 속 중금속 농도 측정을 병행했다.

 

그 결과, 검출된 중금속 농도는 환경부 기준상 ‘정상 범위’였음에도 불구하고, 아토피피부염 반려견에서는 미세먼지 농도가 높을수록 중금속 농도도 함께 상승하는 경향을 보였다.

 

이는 미세먼지 속 중금속 입자가 피부 염증 반응을 증폭시켜 아토피 증상을 악화시키는 주요 요인으로 작용할 가능성을 시사한다. 즉, “기준치 이하라도 장기간 노출되면 질병을 촉진할 수 있다”는 의미다.

 

“사람과 반려동물, 환경질 관리의 공동 운명체”

 

김하정 교수는 “이번 연구는 실내 중금속이 반려견의 아토피피부염을 악화시킬 수 있다는 점을 처음으로 규명했다”며 “사람과 반려동물이 함께 생활하는 공간의 공기질 관리가 반려동물 건강에도 결정적인 영향을 준다”고 밝혔다. 그는 이어 “향후 연구를 통해 실내 환경 개선과 중금속 저감이 반려동물 아토피피부염의 예방 및 치료에 실질적으로 도움이 되는지를 규명할 계획”이라고 덧붙였다.

 

이번 연구 결과는 의학 분야 국제 학술지 'Allergy'(알레르기) 10월 20일자 온라인판에 게재되었다.

학계에서는 이번 성과를 “사람과 반려동물의 환경 질병을 통합적으로 다룬 원헬스(One Health) 연구의 대표적 사례”로 평가하고 있다.

 

우리의 거실, 침실, 주방은 더 이상 안전지대가 아니다.

사람과 반려동물이 함께 숨 쉬는 공간 속 보이지 않는 중금속이 피부질환을 악화시키는 잠재적 요인으로 밝혀진 만큼, 이제는 ‘청정한 실내 환경’이 반려동물 복지의 출발점이 되어야 한다.

 

논문명은 Heavy Metals as Key Environmental Aggravators in Atopic Dermatitis in Companion Dogs: A One Health Perspective이다. 

 

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