▲ 지식재산처 이호조 화학생명심사국장(왼쪽에서 5번째)이 임준규 현대자동차 실장(왼쪽에서 4번째) 등 참석자들과 간담회에 앞서 기념촬영을 하고 있다.(사진=지재처)  © 특허뉴스

전기차 시대의 핵심 기술로 떠오른 배터리 관리 시스템(BMS)을 둘러싼 지식재산 경쟁이 본격화되고 있다. 배터리의 안전성과 성능을 좌우하는 ‘두뇌’ 역할을 하는 BMS를 선점하기 위한 특허 전략이 기업 경쟁력의 핵심 변수로 부상하면서, 정부도 산업 현장과의 밀착 소통에 나섰다.

지식재산처는 4월 22일 경기도 의왕시에 위치한 현대자동차 연구소를 방문해 이차전지 분야 최신 기술 동향을 점검하고, 지식재산 경쟁력 강화를 위한 산업계 의견을 청취했다. 이번 방문은 전기차를 넘어 인공지능(AI) 데이터센터, 에너지저장장치(ESS), 휴머노이드 로봇 등으로 확장되는 이차전지 수요 증가에 대응하기 위한 전략적 행보다.

특히 간담회에서는 현대자동차의 BMS 개발 현황이 공유되며, 이차전지 분야의 기술 특성을 반영한 특허성 판단 기준과 출원 절차 개선 방안이 집중 논의됐다. 산업계는 빠르게 진화하는 기술 환경에 맞춰 보다 유연하고 예측 가능한 특허심사 체계 마련을 요구하고 있는 것으로 알려졌다.

BMS는 배터리의 충·방전 제어, 상태 모니터링, 열 관리 등을 통해 안전성과 효율성을 동시에 확보하는 핵심 기술이다. 전기차 화재 위험, 배터리 수명, 에너지 효율 등과 직결되는 만큼, 단순한 부품 기술을 넘어 ‘시스템 경쟁력’의 중심으로 자리 잡고 있다. 이에 따라 글로벌 시장에서는 BMS 관련 특허 확보를 위한 경쟁이 빠르게 치열해지고 있다.

지식재산처 역시 이러한 산업 변화에 대응해 제도적 지원을 강화하고 있다. 이차전지 전담 심사조직을 신설하고, 해당 분야 출원에 대해 1개월 이내 1차 심사 결과를 제공하는 초고속 심사 제도를 도입하는 등 특허 확보 속도를 높이고 있다. 또한 산업계 의견을 반영한 ‘이차전지 심사 실무 가이드’ 제정도 추진 중이다.

이번 현장 방문은 기술 이해도를 높이는 동시에, 심사 기준과 절차를 산업 현실에 맞게 개선하기 위한 ‘양방향 정책 설계’의 일환으로 평가된다. 특히 기술 변화 속도가 빠른 이차전지 분야에서는 특허 심사의 정확성과 속도 모두가 기업 경쟁력과 직결되는 요소로 작용한다.

지식재산처 이호조 화학생명심사국장은 “BMS는 배터리의 안전성과 성능을 결정짓는 핵심 기술로, 지식재산 경쟁력 확보가 매우 중요하다”며 “현장의 목소리를 심사 제도에 적극 반영해 우리 기업이 글로벌 시장에서 경쟁 우위를 확보할 수 있도록 지원하겠다”고 밝혔다.

전기차 시장 확대와 함께 이차전지 기술 패권 경쟁이 심화되는 가운데, BMS를 둘러싼 특허 전략은 단순 보호를 넘어 시장 선점의 핵심 수단으로 진화하고 있다. 향후 배터리 산업의 경쟁력은 기술력뿐 아니라, 이를 얼마나 빠르고 정교하게 지식재산으로 확보하느냐에 따라 좌우될 전망이다.