▲ 2013년 및 2023년 GDP 1,000억 달러 당 거주자 특허 출원 Top 10 / WIPO 「2024년 세계지식재산지표」에서 발췌·재구성(출처=지재연)  © 특허뉴스

한국이 2023년 GDP 및 인구 대비 특허 출원에서 세계 1위를 차지하며 지식재산 강국의 위상을 다시 한 번 입증했다. 이는 세계지식재산기구(WIPO)가 발표한 '2024 세계지식재산지표' 보고서를 통해 확인된 결과로, 한국은 첨단 전략 산업에서 초격차 기술을 확보하기 위한 노력의 결실을 맺었다.

보고서에 따르면, 한국은 GDP 1,000억 달러당 7,309건의 거주자 특허 출원을 기록하며 세계 1위에 올랐다. 이는 2위를 기록한 중국(4,875건)과 3위를 기록한 일본(3,974건)을 크게 앞서는 수치로, 한국이 경제 규모 대비 높은 혁신성과 기술 집중도를 보여주는 지표다.

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전 세계 특허 출원 건수는 전년 대비 2.7% 증가해 약 355만 건에 달했다. 이 가운데 한국, 중국, 미국, 일본, 인도 거주자의 출원이 2023년 성장의 주요 동력으로 분석됐다. 특히 한국은 15,628건의 증가로 세계적 특허 증가율에 크게 기여했다.

한국의 특허 강세는 단순한 경제 성장의 결과가 아니라, 국가적 지식재산 전략의 성과로 평가된다. 한국 특허청(KIPO)은 반도체 등 첨단 전략 산업에 대한 전담 심사 조직 출범과 우선심사 시스템 도입을 통해 심사의 전문성과 신속성을 대폭 강화했다.

▲ 2009-2023년 전 세계 특허 출원 동향 / WIPO 「2024년 세계지식재산지표」에서 발췌·재구성(출처=지재연)  © 특허뉴스

정수연 한국지식재산연구원 연구원은 “GDP와 인구 등 경제 구조를 고려한 특허 출원 분석은 국가의 기술 경쟁력을 평가하는 데 매우 중요하다”며 “이번 결과는 한국의 기술 집중도가 세계적 수준임을 보여준다”고 평가했다.

이번 성과는 한국이 단순히 특허 출원량에서 높은 순위를 기록하는 데 그치지 않고, 기술적 우위를 강화하는 국가 전략을 성공적으로 수행하고 있음을 나타낸다. 특히, 반도체, 배터리, AI, 바이오 등 첨단산업에서의 혁신 활동이 특허 출원 증가의 핵심 원동력으로 작용하고 있다.

한국의 이번 성과는 단순한 기술 개발을 넘어 국가 경제의 혁신 생태계를 강화하는 데 중요한 역할을 하고 있다. WIPO가 발표한 이번 지표는 한국이 '특허 강국'을 넘어 '기술 초격차 선도국'으로 자리매김했음을 의미하며, 글로벌 지식재산 경쟁의 중심에 서 있음을 보여준다.

한국의 혁신 역량은 앞으로도 첨단산업과 미래 기술에서 새로운 도약을 이끌어낼 것으로 기대된다.