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글로벌 5G 특허 경쟁이 국가를 넘어 기업 중심의 ‘기술 패권 전쟁’으로 재편되고 있다. 미국 데이터 분석 기업 LexisNexis가 발표한 '5G 특허 경쟁을 주도하는 주체(Who Is Leading the 5G Patent Race 2026’ 보고서에 따르면, 5G 특허 경쟁은 단순한 출원 건수를 넘어 표준필수특허(SEP), 특허 자산 가치, 표준화 기여도 등 복합 지표를 중심으로 주도권이 결정되고 있는 것으로 나타났다.

보고서는 특히 5G 생태계의 핵심 경쟁 요소로 ▲특허 포트폴리오 규모 ▲특허 품질(자산 지수) ▲3GPP 표준 개발 기여도를 제시하며, 이 세 요소의 결합이 시장 지배력을 좌우한다고 분석했다.

국가별 표준필수특허(SEP) 소송 동향에서도 경쟁 구도가 뚜렷하게 드러난다. 미국에서는 SEP 소송이 지속적으로 증가하는 가운데, 특허관리전문회사(PAE)의 참여 확대와 함께 텍사스 동부·서부 및 델라웨어 법원이 주요 분쟁 무대로 자리잡고 있다. 국제무역위원회(ITC) 제소 역시 SEP 사건이 증가세를 보이며 권리 행사 전략이 강화되는 흐름이다. 또한 원고들은 유리한 결과가 예상되는 소송지를 선호하는 경향도 보이고 있다. 

유럽에서는 독일 법원과 통합특허법원(UPC)을 중심으로 국가별 소송과 범유럽 소송을 병행하는 전략이 확산되고 있으며, UPC는 라이선싱 협상 과정을 검토하고 소송금지명령에 대한 금지명령 등 조치를 통해 관할권을 적극 행사하며 SEP 분쟁의 핵심기관으로 부상하고 있다. 중국은 글로벌 FRAND(공정·합리·비차별) 요율 결정에 적극 개입하며 국제 라이선스 협상에 영향력을 확대하고 있다. 영국 역시 글로벌 라이선스 조건 설정에서 중요한 역할을 수행하며 SEP 분쟁의 핵심 거점으로 부상하고 있다.

특허 규모 측면에서도 5G 경쟁의 확장성이 확인된다. 2025년 10월 기준 전 세계 5G 특허 패밀리는 약 6만6,583건으로, 전년 대비 크게 증가하며 빠른 성장세를 이어가고 있다. 이는 5G 기술이 통신을 넘어 산업 전반으로 확산되며 특허 경쟁이 더욱 치열해지고 있음을 의미한다.

기업별 경쟁 구도에서는 중국 화웨이가 특허 패밀리 규모와 표준 기여도에서 1위를 기록하며 선두를 유지했다. 반면 미국 퀄컴은 5G 특허 패밀리의 가치를 기반으로 한 특허 자산 가치 측면에서 1위를 차지하며 기술 영향력에서 강점을 보였다. 이는 단순한 양적 경쟁이 아니라 ‘질적 경쟁’까지 포함된 복합적 경쟁 구도가 형성되고 있음을 보여준다.

보고서는 향후 5G 특허 경쟁의 승패가 기업들이 얼마나 효과적으로 포트폴리오 규모와 품질, 표준화 기여를 결합하느냐에 달려 있다고 분석했다. 특히 SEP를 중심으로 한 라이선스 전략과 글로벌 소송 대응 역량이 기업 경쟁력의 핵심 요소로 부상하고 있다.

5G가 자율주행, 스마트팩토리, AI 인프라 등 미래 산업의 기반 기술로 자리잡으면서, 특허는 단순한 권리를 넘어 산업 주도권을 결정하는 핵심 자산으로 기능하고 있다. 이에 따라 글로벌 ICT 기업 간 특허 경쟁은 향후 6G 시대까지 이어지는 장기적인 기술 패권 경쟁으로 확장될 전망이다.