▲ 출처=생성형 AI 이미지  © 특허뉴스

유럽연합(EU)이 도시와 농촌 간 기술·창조 역량 격차를 수치로 확인하며, 지역 기반 혁신 전략의 전환 필요성을 공식적으로 제기했다. 연구개발(R&D) 투자부터 특허, 상표, 산업디자인에 이르기까지 전 영역에서 도시 집중 현상이 뚜렷하게 나타나며 ‘혁신의 지리적 불균형’이 구조적으로 고착화되고 있다는 분석이다.

유럽연합 집행위원회(EC) 산하 공동연구센터(JRC)는 ‘EU 도시 및 농촌 지역별 기술적·창조적 성과 수치 분석 보고서’를 통해 지역 간 혁신 성과를 비교 분석한 결과를 발표했다. 보고서는 R&D 투자, 특허 출원, 상표, 산업디자인 등 핵심 지표를 기반으로 도시·중간·농촌 지역의 혁신 역량을 정량적으로 제시했다.

분석 결과, R&D 투자부터 뚜렷한 격차가 확인됐다. 도시 지역은 평균적으로 GDP의 2.4%를 연구개발에 투자하는 반면, 농촌 지역은 1.6% 수준에 머물렀다. 다만 일부 농촌 지역에서는 공공 연구기관이나 지역 특화 산업 기반을 중심으로 GDP 대비 3% 이상의 투자 비율을 기록하는 사례도 나타나, 정책적 개입에 따라 격차를 줄일 가능성도 확인됐다.

특허 활동에서는 격차가 더욱 극명하게 드러났다. 도시 지역은 인구 10만 명당 약 510건의 특허 출원을 기록한 반면, 농촌 지역은 180건 수준으로 약 3배 가까운 차이를 보였다. 이는 연구개발 인프라, 인력, 산업 집적도의 차이가 직접적으로 반영된 결과로 분석된다.

상표와 산업디자인 분야 역시 유사한 흐름을 보였다. 도시 지역은 인구 10만 명당 평균 346건의 상표를 보유한 반면, 농촌 지역은 101건에 그쳤다. 산업디자인에서도 도시 지역은 156건, 농촌 지역은 56건으로 약 2.8배의 격차가 나타났다.

그러나 보고서는 이러한 격차 속에서도 일부 농촌 지역이 산업 클러스터와 도시-농촌 연계를 통해 혁신 성과를 끌어올리고 있다는 점에 주목했다. 독일, 오스트리아, 핀란드 등 일부 지역은 특화 제조업과 기술 기반 산업을 중심으로 EU 평균을 상회하는 성과를 기록하며 ‘농촌 혁신 모델’의 가능성을 보여줬다.

▲ 도시-농촌 지역의 혁신 성과 유형별 수치(출처=kiip)  © 특허뉴스

이번 보고서는 혁신이 단순히 기술 수준의 문제가 아니라 ‘어디에서 발생하는가’라는 공간적 문제와 직결된다는 점을 다시 한 번 확인시켰다. 특히 도시 집중형 혁신 구조가 지속될 경우, 지역 간 경제 격차뿐 아니라 산업 경쟁력 불균형으로 이어질 수 있다는 점에서 정책적 대응이 요구된다.

전문가들은 향후 지역 기반 IP 전략, 산업 클러스터 육성, 도시-농촌 협력 모델 구축 등이 핵심 과제로 부상할 것으로 보고 있다. 지식재산이 단순 권리 보호를 넘어 지역 혁신과 국가 경쟁력을 좌우하는 핵심 지표로 자리 잡고 있는 만큼, 균형 잡힌 IP 생태계 구축이 중요한 정책 아젠다로 떠오르고 있다.