▲ 출처=chatgpt  © 특허뉴스

글로벌 경기 둔화와 미국의 보호무역 강화 등 대외 경제 불확실성이 지속되는 가운데, 우리나라 지식재산권 출원이 새해 첫 달부터 역대 최고치를 기록하며 ‘K-특허 경쟁력’의 상승 흐름을 보여주고 있다. 기업과 개인이 기술과 아이디어를 권리화해 미래 경쟁력 확보에 나선 결과로 분석된다.

지식재산처는 2026년 1월 지식재산권 출원 건수가 총 56,458건을 기록해 전년 동기(40,679건) 대비 약 39% 증가하며 역대 1월 기준 최고치를 달성했다고 밝혔다. 이는 기존 최고 기록이었던 2022년 1월 52,003건을 넘어선 수치다.

권리 유형별로는 전반적인 증가세가 두드러졌다. 특허 출원은 23,365건으로 전년 동월 대비 45.2% 증가하며 가장 높은 성장률을 기록했고, 상표 출원은 28,085건으로 39.5% 늘었다. 디자인 출원은 4,773건으로 10.9% 증가했으며, 실용신안은 235건으로 50.6% 상승했다.

특히 특허 출원 증가세는 산업 현장의 기술 경쟁 심화와 기업들의 선제적 권리 확보 전략이 반영된 결과로 평가된다. 지난해 1월 설 연휴에 따른 기저효과가 일부 작용했지만, 이를 감안하더라도 이례적인 증가폭이라는 분석이다. 주요 다출원 기업들의 지속적인 연구개발 투자와 함께 스타트업 및 중소기업의 기술 기반 창업 확대가 출원 증가를 견인했다.

상표 출원 역시 소상공인과 스타트업을 중심으로 크게 늘었다. 사업 초기 단계에서 브랜드 보호와 투자 유치를 고려해 상표권을 선제적으로 확보하려는 움직임이 확대되면서 권리 확보가 창업 전략의 필수 요소로 자리 잡고 있는 것으로 나타났다.

출원 증가 흐름에서 가장 눈에 띄는 변화는 개인 출원인의 급증이다. 2026년 1월 개인 특허출원은 5,478건으로 월 기준 역대 최고치를 기록했으며, 전년 동월(1,766건) 대비 약 210% 증가했다. 이는 챗GPT 등 생성형 인공지능 기술 확산을 계기로 ICT·정보서비스 분야 중심의 1인 창업이 활성화되면서 기술 아이디어의 권리화 수요가 크게 증가한 영향으로 분석된다.

중소기업 특허 출원도 5,758건으로 전년 대비 약 50% 증가하며 혁신 주체의 저변 확대가 확인됐다. 과거 대기업 중심의 출원 구조에서 벗어나 개인과 중소기업이 지식재산 생태계의 핵심 플레이어로 부상하고 있다는 점에서 구조적 변화 신호로 해석된다.

지식재산처 정재환 지식재산정보국장은 “최근 출원 증가세는 기업과 국민이 아이디어를 단순 창의 활동이 아닌 사업화 자산으로 인식하기 시작했음을 보여준다”며 “국민의 창의적 아이디어가 창업과 산업 성장으로 이어질 수 있도록 ‘모두의 아이디어’ 프로젝트를 지속 추진하겠다”고 밝혔다.

전문가들은 이번 기록이 단순한 출원 증가를 넘어, 불확실한 글로벌 경제 환경 속에서 기술과 브랜드를 핵심 자산으로 삼으려는 전략적 전환을 보여주는 지표라고 평가한다. 지식재산권이 기업 생존과 투자 유치, 시장 진입의 핵심 수단으로 자리 잡으면서 K-특허 기반 혁신 경쟁은 더욱 가속화될 전망이다.