▲ 출처=생성형 AI이미지  © 특허뉴스

미국 대학들의 기술 경쟁력이 ‘특허’로 수치화됐다. 연구 성과를 넘어 실제 산업과 연결되는 혁신 역량의 핵심 지표로 특허가 부상하면서, 대학 간 경쟁 구도 역시 새로운 기준으로 재편되고 있다.

미국 국립발명학술원(NAI)은 3월 18일 ‘2025년 미국 특허 등록 상위 100개 대학(Top 100 U.S. Universities Granted U.S. Utility Patents)’을 발표하고, 미국 대학들의 특허 등록 실적을 공개했다.

이번 순위는 미국 특허상표청(USPTO) 데이터를 기반으로 2025년 한 해 동안 실제 등록된 특허 건수를 기준으로 산정됐다. NAI는 2013년부터 대학 연구의 산업적 기여도를 평가하기 위해 해당 순위를 발표해오고 있다.

조사 결과, 가장 많은 특허를 등록한 대학은 캘리포니아대학교(University of California)로 총 571건을 기록하며 압도적 1위를 차지했다. 이어 매사추세츠공과대학교(MIT)가 291건으로 2위, 텍사스대학교 시스템이 229건으로 3위를 기록했다. 스탠퍼드대학교(201건), 애리조나주립대학교(185건)도 상위권에 이름을 올렸다.

이 외에도 미시간대학교, 퍼듀대학교, 하버드대학교, 노스웨스턴대학교, 존스홉킨스대학교 등 미국을 대표하는 연구 중심 대학들이 상위 10위권을 형성하며, 특허 경쟁력과 연구 역량의 상관관계를 다시 한 번 입증했다.

특히 이번 결과는 대학 연구가 단순 논문 성과를 넘어 산업적 가치 창출로 이어지고 있음을 보여준다. 특허는 기술 사업화와 직결되는 지표로, 대학이 글로벌 기술 경쟁에서 차지하는 위상을 가늠하는 핵심 기준으로 자리잡고 있다.

글로벌 순위에서도 미국 대학의 강세는 이어졌다. 캘리포니아대학교는 세계 대학 순위에서도 571건으로 1위를 차지했으며, 사우디아라비아 킹파드석유광물대학교(KFUPM)가 320건으로 2위에 올랐다. MIT는 291건으로 3위를, 미국 텍사스대와 중국 저장대학교는 229건으로 공동 4위를 기록했다.

한국 대학들도 일부 포함됐다. 서울대학교는 190건으로 세계 7위, 한국과학기술원(KAIST)은 188건으로 8위를 기록하며 상위권에 진입했다. 고려대학교(147건, 15위), 성균관대학교(124건, 22위), 연세대학교(121건, 23위), 포항공과대학교(POSTECH)(88건, 35위), 경희대학교(53건, 69위), 세종대학교(45건, 84위) 등 총 8개 대학이 순위에 포함되며 기술 경쟁력을 입증했다.

전문가들은 이번 발표를 두고 “대학의 경쟁력은 더 이상 교육이나 논문이 아니라, 산업으로 이어지는 기술 창출 능력에 달려 있다”고 평가한다. 특히 반도체, AI, 바이오 등 첨단 산업 분야에서 대학의 특허 경쟁력은 국가 기술패권과 직결된다는 분석과 함께 “대학 특허는 혁신 생태계의 핵심 동력”이라며 “연구 성과를 실제 산업과 연결하는 데 있어 대학의 역할이 더욱 중요해지고 있다”고 밝혔다.

이번 순위는 기술패권 시대에 대학이 단순한 교육기관을 넘어 ‘기술 생산 기지’로 진화하고 있음을 보여준다. 글로벌 경쟁의 승부처가 기업을 넘어 대학으로 확장되고 있는 가운데, 특허를 둘러싼 대학 간 경쟁은 더욱 치열해질 전망이다.