▲ 출처=freepik  © 특허뉴스

유럽연합 집행위원회(EC)는 차세대 유럽연합(EU) 연구 및 혁신 프로그램인 ‘Horizon 2020’의 평가 결과를 발표했다.

‘Horizon 2020’은 EU의 8번째 연구 및 혁신 자금 지원 프로그램으로, 2014년부터 2020년까지 약 800억 유로(한화 약 115조 원)의 예산으로 운영된다.

Horizon 2020의 목표는 경제 성장의 촉진, 일자리 창출, 연구 및 혁신 분야의 협력을 촉진하여 우수한 과학 및 산업 리더십을 지원하고, 유럽의 사회적 과제를 해결하는 것이다.

프로젝트 수혜자, 국가 당국 및 시행 기관과의 1,000회 이상의 인터뷰와 성공 및 실패 참가자 모두에 대한 설문 조사를 통한 광범위한 증거 기반을 바탕으로 이번 최종 평가가 작성되었으며 정량적 및 질적 분석을 결합하고 대규모 공개 협의를 기반으로 했다.

Horizon 2020 평가 결과에 따르면, Horizon 2020은 지식과 혁신에 뿌리를 둔 EU 사회와 경제를 구축하는 데 큰 기여를 했으며, 국가 또는 지역 수준에서 달성할 수 있었던 것을 훨씬 넘어 범유럽인들에게 혜택을 주었고, 코로나19, 에볼라, 지카 등의 발생에 대한 신속한 대응을 가능하게 하고 기후 과학에 결정적인 기여를 했다.

Horizon 2020은 7년 동안 35,000개 이상의 프로젝트에 자금을 지원하였고, 177개국에서 100만 개 이상의 개별 신청을 받았으며 기후 변화에 대처하는 데 중요한 역할을 수행하는 가운데 예산의 64.4%가 지속가능한 개발에 투자되었다. 또한 새로운 수소 연료 운송, mRNA 백신, 포토닉스·마이크로 및 나노 전자와 같은 다양한 영역에서 구체적인 솔루션에 자금을 지원하였고 4,000건의 특허 및 상표가 창출되었으며 유럽혁신위원회(European Innovation Council)는 획기적인 기술 혁신과 딥테크 기업에 대한 전례 없는 지원을 실시했다.

동 프로그램은 참여 기업의 고용이 20% 증가하고 매출액과 총 자산이 30% 증가하는 놀라운 추가 성장을 촉진한 가운데 장기적으로는 2014년부터 2040년까지 EU GDP에 연평균 159억 유로(한화 약 23조 원), 총 4,290억 유로(한화 약 618조 원)를 기여할 것으로 추정된다.

Horizon 2020은 33명의 노벨상 수상자를 지원하여 연구자의 기술과 지식을 다양화하고 향상시키는 데 중추적인 역할을 수행했다.

특히, ▲더 폭넓은 참여 장려 ▲행정적 부담의 단순화 및 감소 ▲결과의 보급, 활용 및 배치 강화 ▲여성의 참여 지원 ▲EU, 국가 및 지역 차원의 다른 이니셔티브와의 시너지 효과 강화 등 평가를 통한 개선 사항을 도출하고 있다.

Horizon 2020에 대한 이번 최종 평가 및 주요 결론은 Horizon Europe의 지속적인 구현을 형성할 뿐만 아니라 향후 연구 및 혁신 이니셔티브를 위한 정책 개발에 영향을 미치는 데 중요한 역할을 할 것으로 기대되며, 이를 통해 도출된 개선 사항을 통해서 현재 및 미래 프로그램에 효과적으로 통합되어 유럽인에게 미치는 효율성, 관련성 및 영향을 향상시킬 수 있을 것으로도 기대된다.