자동차, 공장, 가정 등에서 배출되는 오염물질과 함께 중국발 황사의 영향으로 미세먼지1)에 의한 대기오염이 날로 증가하고 있다.
 
미세먼지에 장기간 노출되면, 호흡기 등의 각종 질병에 노출될 수 있어 최근에는 미세먼지 농도를 확인하는 것이 일상화되고 있다. 이러한 미세먼지에 대한 관심이 증가됨에 따라 미세먼지 관리기술도 사회적으로 주목받고 있다.

이에 따라 미세먼지 관련분야의 지식재산 보호를 위한 PCT 국제특허출원2)이 최근 3년간 큰 폭으로 증가했다.

특허청에 따르면 미세먼지 관련 기술에 대한 국제특허는 최근 10년간 전 세계적으로 317건이 출원됐다. 2008년부터 2014년까지 연평균 28건이 출원됐으나, 2015년부터 2017년 9월까지 연평균 40건이 출원돼 지난 7년간 출원대비 최근 3년간 출원건수가 42.8% 증가한 것으로 나타났다.

미세먼지 관련 주요 기술별 출원건수는 ▲여과/분리 기술이 120건(37.6%), ▲집진 기술이 59건(18.7%), ▲측정 기술이 27건(8.5%), ▲저감 기술이 111건(35.2%)이다.

출원인별로 살펴보면, LG전자(LG ELECTRONICS), 아모레퍼시픽(AMOREPACIFIC), 포스코(POSCO) 등의 국내기업과 샤프(SHARP), 태평양 시멘트(TAIHEIYO CEMENT), 도레이(TORAY INDUSTRIES)등의 일본 기업의 출원이 많았고, 그 외 BASF(바스프), 보쉬(BSHBOSCH), 지멘스(SIEMENS) 등의 독일 기업이 상위 출원기업에 포함된 것이 눈에 띈다.

특히 미세먼지 관련 기술은 상위 출원기업의 출원이 34건(10.5%)에 불과하고 중소기업, 개인, 연구소, 학교 등의 출원이 283건(89.5%)으로 가장 많은 비중을 차지하고 있어 특정 기업에 집중되지 않는 것으로 나타났다.

출원이 접수된 수리관청별로 살펴보면 한국 특허청에 가장 많은 75건(23.7%)이 출원됐고 이어서 일본 특허청에 74건(23.3%), 유럽 특허청에 53건(16.7%), 중국 특허청에 26건(8.2%), 미국 특허청에 23건(7.3%), 기타 66건(20.8%)의 순으로 출원됐다.

미세먼지 관련 출원이 한국 특허청과 일본 특허청에 가장 많은 144건(47%)이 출원된 것은 주목할 만하다. 이는 한국과 일본이 중국과 몽골 내륙에서 발생하는 황사의 영향을 직·간접적으로 받기 때문인 것으로 보인다. 이에 따라 앞으로도 미세먼지 관련 기술의 PCT국제특허출원은 한국, 일본 특허청에 더욱 집중될 것으로 예상된다.

김재문 특허청 국제특허출원심사2팀장은 “미세먼지는 9대 국가전략 프로젝트 중 하나로 선정되어 앞으로도 출원이 꾸준히 증가할 것으로 예상된다”면서 “국내 기업들이 미세먼지 관련 핵심기술의 특허전략 수립을 위해 PCT 국제특허출원과 같은 유용한 제도를 잘 활용할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다.

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