▲ 카이스트 올레브 버스(출처=와이파워원/제공=특허청)  © 특허뉴스

지난 3월 35일 대전시의회 보도자료에 따르면 무선충전기술을 도입한 올레브(OLEV-On-Line Electric Vehicle)버스가 다음달부터 대전 유성구 대덕특구 일원을 주행할 계획이다. 올레브 버스는 지난 2009년 KAIST가 개발한 무선충전 전기자동차로, 도로 내 전기선을 매설해 차량을 무선으로 자동 충전할 수 있도록 개발됐다.

지난해 6월 25일 재규어도 보도자료를 발표했다. 보도자료에 따르면, 노르웨이의 수도 오슬로는 2024년 1분기까지 모든 택시를 전기차로 바꾸고, 무선충전도로를 설치할 예정이다. Momentum Dynamics와 Fortnum ReCharge는 무선충전도로를 설치하고, 재규어 랜드로버는 전기차 25대를 오슬로의 택시회사 Cabonline에 제공할 예정이다.

▲ 두바이 올레브 버스(출처=와이파워원 제공=특허청)  © 특허뉴스

이처럼 앞으로 전기차 충전을 위해 충전소를 가는 등 멈출 필요 없을 것으로 보인다. 도로를 달리면서 충전하는 무선충전도로에 대한 특허출원이 꾸준히 이어지고 있기 때문이다.

무선충전도로는 유선 전기차 충전소를 방문해야 하는 불편을 해소하고 전기차의 배터리 용량을 줄여, 전기차의 대중화를 촉진하는 기술이다.

▲ 무선충전도로 기술의 특허출원 동향(‘10-‘19) / 지난 10년간 연도별 출원통계(자료제공=특허청)  © 특허뉴스

특허청에 따르면, 2010년부터 지난 10년간 전기차의 주행 중 무선충전 특허출원은 총 299건이 있고, 2010년 10건에서 2018년 42건으로 4배 이상 증가한 것으로 나타났다.

▲ 무선충전도로 기술의 특허출원 동향(‘10-‘19) / 세부 기술별 출원현황(10년)  © 특허뉴스

무선충전 특허출원(총 299건)의 기술별로 살펴보면, 도로와 전기차의 코일 위치를 일치시키는 송수신 패드 기술이 169건(56.6%), 정차하지 않은 차량의 충전을 모니터링하고 과금을 처리위한 기술인 과금 시스템이 60건(20%), 전기 자기장의 방출 가이드(자기 차폐 저감) 기술이 36건(12%), 코일 사이에서 금속 등 이물질을 감지하는 것이 34건(11.4%)이 출원됐다.

즉, 출원의 대부분은 무선충전 성능을 높이는 기술로, 높아진 충전 성능은 시설 설치비를 낮추어 상업화를 촉진시킬 수 있기 때문으로 보인다.

무선충전 특허출원(총 299건)을 세부 출원인별로 살펴보면, 내국인은 전체 건수의 89.2%(267건)를 차지하고, 외국인 출원은 10.8%(32건)을 차지하며, 현대자동차(46건), 엘지전자(7건), 한국과학기술원(12건) 등 대기업과 연구소가 58%(178건)로서 출원을 주도하고 있으며, 에드원(8건), 그린파워(6건) 등 중소기업의 비중이 25%(77건)이다.

외국인은 퀄컴(11건), 오클랜드 유니시비시즈(5건), 도요타(2건) 등 미국 출원인이 가장 많이 있다.

▲ ‘무선충전도로 기술’관련 주요 특허출원 사례(자료제공=특허청)  © 특허뉴스

▲ ‘무선충전도로 기술’관련 주요 특허출원 사례(자료제공=특허청)  © 특허뉴스

특허청 전기심사과 추형석 심사관은 “무선충전도로는 전기차 뿐만 아니라 무인 택배 드론 등 다양한 모빌리티의 충전수단으로 확대될 것으로 예상된다”며, “무선충전도로는 전기차시장의 국면 전환 요소(game changer)로 향후에도 특허 확보 경쟁이 더욱 치열해질 것으로 보인다”고 말했다.