▲ UNIST는 세계를 선도할 '선진국형 연구중심대학 2.0 육성 전략' 정책 제안 간담회를 23일 서울 광화문에서 열었다(사진=UNIST)  © 특허뉴스

 

“1970년대 개도국형 운영 모델에서 벗어나 선진국형 ‘연구몰입환경’을 갖춰야만 혁신 연구로 세계를 선도하는 퍼스트 무버 역할을 할 수 있습니다”

 

▲ UNIST 이용훈 총장(사진=UNIST)  © 특허뉴스

이용훈 UNIST 총장은 23일, 기자간담회를 갖고 “모더나 백신, 인공지능 딥러닝 기술 등 최고의 연구중심대학에서 시작된 혁신기술이 세계를 이끌고 있다”며 대한민국도 이러한 세계 일류 연구중심대학을 육성해야만 하는 시기”라고 강조했다. 그는 또 “난양공대, 홍콩과기대는 벤치마킹 대상이었던 KAIST, 포스텍을 추월한 지 오래”라며 “과감한 정책 결단과 대학의 연구몰입환경에 대한 투자가 절실한 시점”이라고 했다.

 

이 총장은 “1970년대 이후 KAIST를 중심으로 확산된 현재의 과학기술 연구지원시스템은 응용 기술을 위주로 연구자 개인 지원에 집중해왔다”고 지적하며, 이를 개도국 방식의 ‘추격자형 연구중심대학 1.0’이라고 규정했다. 이 총장은 “이제는 대한민국이 세계를 선도하는 퍼스트 무버형 연구중심대학 2.0 육성 체계를 제대로 갖춰야만 비로소 과학기술 선진국으로 도약할 수 있다”고 강조했다. 

 

이 총장이 말하는 연구중심대학 1.0과 2.0간의 차이는 체계적인 연구몰입환경을 갖췄는지 여부다. 연구자가 직접 연구 과제부터 장비 관리까지 맡아야만 하는 개도국 시스템이 연구자의 창의적인 연구 몰입을 방해한다는 것이다. 실제 MIT는 교수 1명당 11명의 지원 인력이 있는 반면 제일 사정이 나은 국내 대학인 KAIST 등은 3명에 그친다. 

 

이 총장은 “대학이 체계적인 연구몰입환경을 갖추려면 연구지원 전문인력을 지속으로 확보 및 육성해야하고, 연구장비 운용과 관리를 일원화해 전담하는 선진국형의 연구지원시스템이 반드시 뒷받침되어야 한다”고 말했다. 

 

우리나라 대학이 제대로 된 연구몰입환경을 마련하기 어려운 이유로 ‘재량껏 투자할 수 있는 재원 부족’을 꼽았다. 미국, 독일 등 선진국에 비해 대학 본부가 인프라 구축과 인력 양성에 투자할 재원이 부족하다는 설명이다. 빈약한 재정은 자율성 저하로 이어져, 대학이 10년 후 미래를 내다보는 새로운 연구 분야를 과감하게 발굴하고 투자하는 데도 걸림돌이 된다고 했다. 

 

이 총장은 대학의 재원 확보를 위한 3가지 방안을 제안했다. 대학에 투자하는 연구비, 특히 기초연구비의 증액, 연구 간접비 비율 상향 및 정률제, 일반대학진흥기금 도입이다. 

 

이용훈 총장은 “우리나라 전체 연구개발비는 100조 규모로 전 세계 5위지만 대학으로 오는 연구개발비는 그 중 9.1%에 그친다”라며 “특히 혁신의 기반이 되는 기초연구비로만 따졌을 때 대학이 차지하는 비중이 3.6%에 불과해 증액이 필요하다”고 했다.  

 

연구 간접비 비율도 높일 것을 제안했다. 우리나라 기관의 간접비 책정기준은 연구비의 18~23%인 반면 미국은 35% 정도라는 설명이다. 이 총장은 “연구 간접비는 현 상황에서 대학이 유일하게 연구몰입환경 조성에 투자할 수 있는 재원”이라며 “간접비 비율을 상향하고 간접비 비율을 고정해야 한다”고 했다. 다만 간접비 비율 인상이 연구자들에게 피해가 가지 않도록 연구직접비에 간접비를 추가로 지급하는 방식으로 가야 한다고 강조했다. 

 

정책 이니셔티브 등을 통한 ‘일반대학진흥기금’ 형태의 지원도 필요하다고 했다. 일반대학진흥기금은 연구개발과제 형태로 지원되는 기존 국가연구개발지원금과 달리 대학이 용처를 자유롭게 정할 수 있는 재원이다. 이 총장은 우리나라에 세계를 선도하는 일류 연구중심대학이 없는 이유로 1970년대에 멈춘 육성 정책의 부재를 들었다. 

 

이용훈 총장은 이 같은 정책 제안을 담은 ‘세계일류대학 만들기 연구중심대학 2.0’을 내놨다. 기술 패권 시대에 연구중심대학의 역할과 의미, 선진국과 국내 대학 간의 비교분석을 통한 연구중심대학 육성전략이 담겨 있다. 30여 년간의 KAIST 교수 생활을 거쳐 지난 4년간 UNIST를 이끈 경험 등을 토대로 구체적인 실천 계획을 제시했다.

 

<세계 일류 대학만들기 연구중심대학 2.0 간담회 일문일답 (Q&A)>

 

▲ 이용훈 총장이 질의응답 시간을 갖고 있다(사진=UNIST)  © 특허뉴스

 

Q. 연구중심대학 2.0에 관해 이야기하셨다. 총장님이 말하는 연구중심대학이 무엇인지에 대해 짚고 넘어가야 할 것 같다.

 

A. 연구중심대학은 연구를 통해 교육을 하는 대학을 말한다. 교수와 학생들이 연구에 함께 참여하는 과정에서 교육이 이뤄지는 게 특징이다. 전 세계에 대학이 약 2만 5천 개 정도 되는데 연구중심대학으로 불리려면 최소 300~400위 안에는 들어야 한다. 100등 이내에 들어가야 세계 일류 연구중심대학의 반열에 오를 수 있다. 

 

100등 안에 드는 세계 일류 대학은 학술 분야에서 세계적인 연구 결과를 내고 있을 뿐만 아니라 창업, 기술 이전 분야에서도 뛰어난 성과를 내고 있다. 연구중심대학이 추구해야 하는 양극단의 역할이기도 하다. 

 

세계 초일류 연구중심대학들을 보자. 노벨상, 튜링상 등 학술상 수상자를 많이 배출한 상위 10여 개 대학과 유니콘 기업 CEO를 다수 배출한 학교를 대조 분석해 보면 그 명단이 거의 일치한다. 이는 연구를 통한 대학의 ‘학술역량’과 창업, 기술 이전 등을 통한 ‘가치창출’ 역량의 상관관계를 보여주는 대목이다. 

 

기초연구가 상업적 성공으로 이어지는 롤 모델들도 속속 나오고 있다. 모더나, 아스트라제네카와 같은 회사의 코로나 백신 개발 과정에서 세계 최고 연구중심대학의 초격차 기술 효과를 이미 경험하지 않았는가. 안타깝게도 아직 이러한 초일류 연구중심대학이 우리나라에는 없다. 

 

Q. 이전의 1.0과 2.0의 가장 큰 차이?  

 

A. 연구자가 연구에만 집중할 수 있는 환경, 즉 연구몰입환경을 갖췄느냐의 여부다. 

우리도 1970년대에 KAIST의 전신인 KAIS의 설립을 시작으로 연구중심대학을 육성하기 위한 노력이 있었다. 이를 1.0으로 본다. 연구비 전체 규모가 부족하다 보니 효율성을 강조해 응용연구, 연구자 중심으로 돌아갔다. 반도체 연구를 하기 위해서 대학원생이 직접 반도체 장비를 만들던 시절이다. 

 

그로부터 50년이 넘게 지났지만 바뀐 게 크게 없다. 실험장비를 직접 만든다며 뚝딱거리는 수준까지는 아니지만 고가의 장비를 수입하기 위해 여전히 교수가 몇 달을 골머리를 앓아야 한다. 장비를 들여와서 그 장비를 관리하고 운영하는 것도 교수와 대학원생의 몫이다. 

 

Q. 연구중심대학 2.0이 왜 필요한가? 

 

A. 기술 패권시대에는 대학에서 이뤄지는 기초연구가 점점 중요해지고 있다. 모더나의 백신이나 인공지능을 비약적으로 발전시킨 딥러닝 기술은 모두 대학의 기초기술에서 시작됐다. 과거의 대학 모델로는 이러한 선도자적 연구를 할 수 없다. 

 

우리나라는 GDP 대비 연구개발비 비중 전 세계 2위, 절대 규모로는 세계 5위지만, HCR이나 SCIE 저널 논문수, 피인용수로 본 과학기술 연구 역량은 12~17위에 그친다. 또 우리나라 연구중심대학들이 이대로 있다가는 세계대학들과 격차가 더 벌어지겠다는 위기감도 있다. 1991년에 KAIST, 포스텍을 벤치마킹해 세워진 난양공대와 홍콩과기대는 THE나 QS 대학평가에서 벤치마킹 대상이었던 이들을 앞서나가고 있다. 또 2003년도에 카이스트를 벤치마킹하러 왔던 중국 칭화대는 지난 20년 사이에 비약적으로 발전해, 각종 세계대학평가 랭킹 10위 권에 안착했다. 

 

▲ 질문에 답하고 있는 이용훈 총장(사진=UNIST)  © 특허뉴스

 

Q. 연구중심대학 2.0의 추진 전략은? 

 

A. 세계 초일류 연구중심대학을 보유하고 있는 미국뿐만 아니라 유럽, 세계 과학계에서 급부상한 싱가포르, 중국 등의 경쟁력을 분석하고, 이를 벤치마킹 해야한다. 

연구자가 직접 과제 관리하고, 연구 장비 관리하는 1970년대식 개도국형 연구지원체계를 과감하게 바꿔, 선진국의 연구지원체계를 갖춰야 한다. 전문지원인력을 육성하고, 연구장비를 일원화해 관리할 수 있는 시스템이 필요하다. 이러한 연구몰입환경 조성을 위해서는 대학이 재량껏 투자할 수 있는 재원이 필요하다. 

 

정책적 결단을 통해 이제 연구자 개인 육성뿐만 아니라 ‘대학’ 육성으로 눈을 돌려야 한다. 70년대에 만들어진 연구중심대학 육성 시스템은 한정된 자원을 배분하다 보니 연구자에게 선택과 집중을 했다. 그 결과 대학 본부와 연구자 간의 ‘미스 매치’가 생겼다. 

 

‘가난한 대학 본부’는 연구 장비 사고, 전문 관리 인력 육성할 재원이 부족해졌다. 이는 연구자가 연구외적 업무 부담을 지는 악순환으로 이어지고 있다. 

특정 분야, 특정 연구자에게 연구비를 몰아준다고 해서 성과 또한 비례해 나타나지는 않는다. 연구하는 전반적 역량을 높일 수 있는 시스템을 만드는 데 투자해야 한다. 잘 갖춰진 시스템의 혜택은 연구자 다수에게 돌아간다. 

 

Q. 세계적인 일류 연구중심대학을 만들려면 연구몰입환경뿐만 아니라 세계화, 국제화도 필요할 것 같다. 

 

A. 국제화도 빼놓을 수 없는 부분이다. 단순히 외국 교환 학생을 유치고, 국제협력 협약을 맺는 표면적인 수준에 그쳐서는 안 된다. 

국제적 평판도를 높이기 위해서는 연구 부문에서 깊이 있는 협력이 필요하다. THE 세계대학평가 지표를 설계한 조나선 아담스 박사는 한국이 보유한 놀라운 기술력에 비해 한국대학들의 인지도가 낮은 이유를 연구 부문의 ‘국제화’에서 찾았다. 영국 대학이 논문의 50% 이상을 국제협력에서 얻는 반면, 한국은 30% 미만이다. 

 

UNIST는 연구력에서 강점을 지닌 탄소중립분야 등에서 ‘프로젝트’ 방식으로 국제협력을 늘려가고 있다. 또 교수의 연구년도 국제적 인지도를 높일 방법이다. 연구년 취지에 맞게 해외 유명 대학으로 파견나가 공동 연구 활동 등을 하는 것이다. 연구년은 엄청난 혜택임을 주지시키고, 교원 스스로 높은 기준을 갖고 연구년을 보낼 학교를 선정하도록 강조하고 있다. 

 

Q. ‘연구몰입환경 조성’이나 ‘국제화’ 모두 ‘돈’이 든다. 재원 확보 방안은? 

 

A. 간접비 제도 개선이 필요하다. 기부금나 기금이 부족한 상황에서 간접비는 국내 대학이 연구개발설비 등에 재투자할 수 있는 거의 유일한 재원이다. 미국은 전체 연구비의 35%를 간접비로 징수할 수 있지만, 우리나라는 대학마다 다르지만, 총연구비의 18~23% 규모로 간접비가 책정된다. 간접비 책정 비율을 올려야 한다. 

 

또 기관별로 책정된 간접비 비율이 지켜지지 않고, 연구사업에 따라 임의로 간접비 정책 비율을 바꿀 수 있는 것도 큰 문제다. 일부 연구사업은 전체 연구비의 5%만을 간접비로 책정하도록 제한하기도 한다. 기관별로 정책된 간접비 비율을 모든 연구사업에 적용하는 정률제로 가야 한다. 

 

특정 대형 연구과제의 경우 간접비 반환 제도(Overhead Return)를 통해 징수된 간접비의 절반을 다시 연구자에게 돌려줘야 하는데, 과제 관리를 맡을 행정연구원을 채용하고 나면 대학본부 입장에서는 적자가 발생하는 격이다. 

연구자를 보호하고, 연구에 필요한 연구직접비를 확보하기 위해 마련된 제도인 것은 알겠으나, 우리나라 연구개발예산이 100조 원을 웃도는 오늘날에는 보다 과감한 제도의 실험이 필요하다. 

 

Q. 간접비 제도 개선은 연구자 입장에서는 ‘개악’으로 느껴질 수 있을 것 같은데?

 

A. 연구자들의 입장도 충분히 이해한다. 연구직접비에 간접비를 추가하는 미국식 제도 도입으로, 간접비 증가에 따른 연구자의 피해가 없도록 해야 하는 이유다. 이를 위해 대학으로 오는 전체 R&D 예산 규모를 늘리는 정책 결단이 필요하다. 

우리나라 연간 R&D 예산 규모는 100조 수준이지만 이중 대학의 연구에 투자되는 비중은 9.1%에 불과하다. 9조가 조금 넘는 수준이다. 반면 영국과 프랑스는 전체 R&D 예산 규모는 우리보다 더 작지만 국가 전체 연구비의 20% 이상인 13.2조와 14.3조 가량이 대학에서 쓰인다. 우리나라는 2조 원만 더 늘려도 큰 효과를 볼 수 있다고 본다.

중요한 것은 대학의 연구몰입환경을 제대로 평가해서, 그 평가 결과에 따라 기관별로 책정할 수 있는 간접비 비율을 조정하는 것이다. 간접비 증가가 연구자들이 실질적 연구몰입환경 개선에 쓰일 수 있다면, 연구자들로부터 동의를 얻는 것도 수월할 것이다. 

 

Q. 대학에 투입하는 연구개발비는 가시적 성과를 얻기 힘들다는 회의론도 있다.

 

A. 연구중심대학은 10년 후, 또는 그보다 더 먼 미래를 내다보는 기초 연구의 보루다. 당장 성과를 보기 힘들어도 미리미리 대비해놔야 사회가 필요할 때, 적시에 도움이 될 수 있다. 내가 재직했던 KAIST의 예를 들고 싶다. KAIST는 2009년 한국정보통신대학교(ICU)와 합병하면서 교원 TO 60명을 추가 확보했는데, 이 때 상당수를 인공지능 분야 우수 교원을 확보하는데 할애했다. 

 

이는 2016년 알파고 쇼크 이후 대기업들이 KAIST를 앞다퉈 찾는 결과로 이어졌다. 우리는 준비가 되어 있기 때문이다. 이들 대기업과 공동 연구하면서 지식을 전달하고, 공동 연구에 참여했던 대학원은 기업의 인력으로 스며들었다. 

우리나라 대학의 기술이전비 수입이 선진국에 비해 부족하다는 지적도 있는 걸로 안다. 우리나라 대학은 기업과 함께하는 산학과제 비중 굉장히 높고, 이 산학과제 계약을 체결하는 과정에서 기업이 과제에서 발생할 특허의 소유권을 대학에 미리 요구하는 경우가 많다. 즉 연구비에 특허취득비가 이미 포함된 것이나 마찬가지라 통계로 잡히는 기술이전금액이 적을 수 있다는 의미다. 

  

Q. 간접비 제도 개선, 연구개발비 증액 외 또 다른 제안은?

 

A.  일반대학진흥기금(General University Funds) 형태의 연구비 지원을 고려해 볼 수 있다. 독일의 경우, 간접비 징수비율은 전체 연구비의 18%이지만 일반대학진흥기금 형태의 연구비를 국가에서 지원받고 있다. 반면 우리나라에서 대학으로 오는 연구비는 거의 국가연구개발 사업 형태로 수행된다. 

이 일반대학진흥기금은 정부가 지원하는 정액형 지원금으로 대학의 교육, 연구개발, 행정 등 대학 전반에 쓸 수 있는 돈이다. 기관의 수요에 맞게 재량껏 학생들 가르치고, 실험장비 사들이고 하는데 골라 쓸 수 있다. 

 

우리나라도 일단 정부의 연간 연구개발예산의 1%인 3천억 원 정도만이라도 일반진흥기금제도를 시행하는데 할애하는 건 어떨까. 수혜 대학 선정 기준은 오로지 연구경쟁력이어야만 제대로 된 효과를 볼 수 있다. 기존의 다수 분배 위주의 사업이 아닌 선도적인 소수에 집중하여 투자하는 것도 필요하다고 본다. 

 

Q. 의대정원 확대 논의가 구체화 되면서 이공계 기피 현상에 대한 우려가 커지고 있다. 연구중심대학 육성이 이공계 기피 현상의 해답이 될 수 있을까? 

 

A.  연구몰입환경이 만들어지면 대학원생들의 연구와 학습 환경이 개선되리라고 본다. 장비 관리하고, 영수증 관리하는 ‘잡무’가 줄어드니 연구에 더 시간을 할애할 수 있다. 

또 연구비 규모가 커지고, 대학에 대한 지원이 늘어나면 초급연구자인 대학원생, 포스닥 처우도 개선할 수 있다. 현재 우리나라 이공계 대학원생은 최저 임금 절반에도 못 미치는 시급을 받으면서 일하고 있다. 포스닥 연구원 월급도 미국이나 싱가포르의 절반 수준이다. 최근 정부가 이에 적극적인 관심을 보이는 것은 다행이다. 

 

매년 30만 명 고등학생 중에 1만 명이 의약 계열로 빠져나가도 남아 있는 인재들의 상위 10% 정도는 여전히 훌륭한 인재들이다. 문제는 이공계 입학생 상당수가 졸업 후에는 연구를 이어가지 않고 다른 분야로 진출한다는 데 있다.

바로 몇 살 위 선배들 생활을 옆에서 지켜보니 희망이 없는 거다. 당장 대학원생, 포스닥 연구원들의 처우를 개선해야 하는 이유기도 하다. 또 우수한 과학기술 연구자들을 대우해주는 정책을 마련해야 한다. 때에 따라서는 중국의 천인 계획, 만인 계획 같은 과학기술 인재 유치· 육성 정책을 모방할 필요도 있다. 

 

예를 들어, 상위 10% 과학자 등을 선정해 석좌교수로 지정하고, 전폭적으로 지원해 주는 거다. 현재 국가과학자 제도가 있긴 하지만 선정 인원 부족하다. 드는 비용은 국가와 대학이 절반씩 분담하는 방안도 고려할 수 있다. 대학원생, 포스닥들 처우부터 개선하고, 과학자가 예우받는 문화가 조성되어야 이공계 이탈을 막을 수 있다. 

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